La planète rouge recèle de curiosités géologiques. À mesure que MGS et MO ainsi que plus récemment MEX la cartographient, on découvre des formations géologiques ou géomorphologiques étonnantes, que seule Dame Nature est capable de modeler.

En voici cette semaine, une étonnante illustration, où au fond d'un cratère d'impact à éjectas fluidisés relativement frais s'est formé … un cerveau !

Il est très courant d'observer au fond des cratères d'impact localisés aux moyennes latitudes des formations géomorphologiques curieuses, peut-être mélanges de sédiments éoliens et de sédiments volcaniques ou de sédiments éoliens et de sédiments hydrologiques et fluviatiles. Ces formations d'origines inconnues laissent les planétologues sans réponse. Ceux-ci il faut bien le dire, en sont réduits à faire des hypothèses…

L'image présentée cette semaine provient de la sonde MGS. Le cratère presque circulaire que l'on y observe possède sur son plancher une couronne de sédiments éoliens claires disposés en dunes de manière décentrée par rapport au cratère.

Ce cratère est centré vers 33,1°S par 91,2°W et la lumière solaire vient du haut gauche. L'image couvre une zone de 3 km de diagonale.

Ces dunes sont tantôt longitudinales, tantôt en forme de crêtes. Très claires, elles contrastent énormément avec les remparts du cratère et avec le reste de la surface de la région. Au centre de la couronne de sédiments éoliens sont disposées des couches géologiques plus sombres que les dunes mais de même albédo que les remparts internes du cratère. Ces couches géologiques apparaissent comme partiellement déblayées par le passage d'un fluide qui semble avoir soit ruisselé au fond du cratère soit y avoir stagné puis s'en être évaporé.

L'aspect général de ce cratère ainsi paré de sédiments est tout à fait remarquable… et donnera encore bien du fil à retordre aux scientifiques qui se creusent toujours les méninges !

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems