Nous avions déjà présenté il y a quelques années dans cette chronique, un splendide champ de dunes localisé au fond du bassin d'impact Herschel.

Voici cette semaine, un nouveau cliché tout aussi étonnant de la même région. Le cliché date du mois d'août dernier et se trouve centré à 15,6°S par 228,4°W. La zone couverte fait 3 km de diagonale environ et le Soleil illumine la scène par le haut gauche.

Cette vue provient de la caméra MOC de la sonde MGS.

Le bassin d'impact Herschel est situé dans la région de Terra Cimmeria.

Les dunes visibles ici n'ont pas d'équivalent sur Terre à proprement parler. Elles présentent des caractéristiques que l'on retrouve dans les barkhanes et se sont formées sous l'action d'un vent dominant. Toutefois, elles ont été déformé sous l'effet d'un vent secondaire et sont devenues des dunes « coalescentes » sans se disséquer pour autant, mais au contraire en gardant une cohésion.

On retrouve donc dans le paysage 2 directions préférentielles dans lesquelles soufflent (ou ont soufflé) les vents. La forme des 2 grands massifs visibles ici est spécifique et curieusement, « derrière » les dunes, apparaissent des dépôts éoliens chaotiques et non structurés.

Pourquoi justement ne sont-ils pas eux aussi façonnés en dunes bien établies ? Peut-être assistons-nous à ce façonnage ? Rien ne nous permet de le penser...

Notez enfin que la sub-surface des dunes semble striée par des rainures, des cannelures ce qui pourrait vouloir dire que ces dunes sont indurées ou peut-être même cimentées. Les vents ayant soufflé longtemps, ils ont probablement façonné ces rainures et érodé les dépôts éoliens indurés...

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems/Gilles Dawidowicz et NASA/JPL