Il est des spectacles astronomiques à ne pas manquer ; et même les plus simples se révèlent être parfois les plus beaux. Témoin cette semaine, un splendide et très fin croissant de Lune au Soleil couchant venu saluer . la planète Mars !

Certes, ce croissant était particulièrement fin et difficile à repérer en cette soirée du 13 octobre dernier puisque seulement 0,9 % du disque lunaire était éclairé, mais Mars, elle-même très proche du Soleil se faisait encore plus discrète sur l'horizon.

A 398 millions de kilomètres de la Terre (soit plus de 22 minutes lumière), le diamètre apparent du disque martien vu depuis la Terre n'est que de . 3,52" d'arc et il ne cesse de baisser. Son élongation (l'élongation est la distance angulaire entre le Soleil et Mars mesurée depuis la Terre) se rapproche de 0 soit l'élongation lors d'une conjonction et vaut actuellement 1,4°. Enfin, Mars se trouve éloignée du Soleil à 248 millions de km soit presque la distance maximale théorique, c'est-à-dire l'aphélie (qui vaut pour Mars 249 millions de km).

Il faudra attendre le 1er novembre 2005 pour que Mars soit à nouveau à l'opposition : elle sera alors visible depuis l'hémisphère Nord de la Terre à -15° de Déclinaison pour un diamètre apparent de 20,2".

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : Luis Carreira