Images de la semaine 2004

L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaines 48 (22 novembre)

Quelque part près du pôle Nord...

Ce cliché MOC dont la résolution atteint 1,6 m/pixel nous dévoile un paysage polaire typique de Mars, dans une zone de contact entre deux unités très différentes. On y observe tout d'abord un escarpement (ligne de faille ?) qui se révèle être stratifié et qui semble alimenter partiellement un vaste champ de dunes sombres en forme de croissants se développant à ses pieds. Les vents qui ont mis en place ces dunes, dont aucun élément nous permet ici de dire si elles sont actives ou non, soufflaient de la droite vers la gauche.

Une observation curieuse toutefois : sur Terre les dunes en croissants (nommées les barkhanes) se transforment et se regroupent pour former des siouf (dunes coalescentes, le singulier se disant sif). Sur ce cliché, c'est manifestement le contraire qui s'est produit : la zone d'alimentation s'est rapidement organisée en vaste réseau de dunes coalescentes qui se sont par la suite transformées en barkhanes.

On notera qu'entre les grandes dunes noires coalescentes (et cela surtout dans le haut gauche de l'image), un réseau de petites dunes transversales s'est mis en place. Ces micro-dunes semblent liées aux grandes dunes coalescentes puisque par endroits elles les rejoignent. Peu être que ces micro-dunes sont alimentées par les grandes dunes noires...

Par ailleurs, les couches géologiques composant l'escarpement sont très probablement faites de glace d'eau et de poussières. On en dénombre au moins 10 dont l'épaisseur, très régulière, est visiblement importante mais il est probable que chacune d'entre elles soient composées de bien d'autres couches plus fines et non visibles ici. Les petites zones claires de l'image (essentiellement localisées sur le talus de l'escarpement) sont des traces résiduelles du givre saisonnier qui a fini par se sublimer (cette image datant de septembre 2004, l'essentiel de la glace de la calotte polaire Nord a disparu).

L'image est centrée à 85,1°N par 210,8°W ; la zone couvre environ 3 km de large et le Soleil illumine la scène par le bas gauche.