Le cliché de cette semaine acquis par la caméra MOC de la sonde MGS nous révèle un très spectaculaire paysage martien, situé dans une région à l'Ouest du bassin d'impact Schiaparelli, au fond d'un cratère d'impact localisé vers 4,0°S par 347,9°W.

On y observe dans le haut de l'image (vers le Nord), des buttes témoins composées de roches sédimentaires exposées par l'érosion. Ces roches, plus claires que les environs sont très probablement faites de sulfates. Elles ont été dégradées par des agents de l'érosion non identifiés mais particulièrement efficaces. Elles témoignent de ce qu'était le dépôt, aujourd'hui presque totalement disparu. La présence de ce type de dépôts au fond de ce cratère d'impact laisse penser qu'un lac a autrefois existé dans cette région…

Tout autour de ces buttes s'est développé un vaste champ de petites dunes longitudinales claires et ondulantes. Ce champ de dunes est imbriqué dans un autre champ de dunes en boutons cette fois et très sombres. On notera que les dunes sombres ne sont présentes que dans la moitié Sud du cliché. Par ailleurs, il est extrêmement difficile d'évaluer si les dunes claires sont superposées aux dunes sombres ou si c'est l'inverse qui s'est produit. De même, il est impossible d'établir si les dunes claires et les dunes sombres sont actives aujourd'hui ou non.

L'impression générale de la scène laisse penser que les dunes sombres sont les plus récentes et qu'elles se superposent donc aux dunes claires…

Cette image couvre une zone de 3 kilomètres de large. Le Soleil illumine la scène par le bas gauche.

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM
© Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems