Peu après être sorti du cratère " Endurance ", le rover Opportunity a durant le sol 319, croisé ses propres traces imprimées dans la surface de Mars six mois plus tôt. A la croisée des chemins, on peut largement comparer les effets du temps sur la sub-surface martienne : le vent a en effet commencé a effacer les traces et les empreintes des six roues de l’engin en soufflant une très fine couche de poussière venue se déposer sur le sol et " lisser " les marques toujours apparentes mais sensiblement moins profondes. Contrairement aux traces laissées sur la Lune par les rovers américains et soviétiques qui ne disparaîtront que par l’impactisme (et donc dans des millions d’années), les traces martiennes devraient disparaître rapidement, en quelques années tout au plus.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL