On se souvient de ces paysages formidables découverts par la sonde MGS et révélés dans plusieurs régions de Mars dont Candor Chasma ou Arabia Terra. Ils sont sans conteste sédimentaires et trahissent des périodes intenses de dépôts dont l'origine reste toujours inconnue, personne ne pouvant affirmer s'il s'agit de dépôts éoliens, volcaniques, sédimentaires, lacustres, marins, glaciaires...

Voici pour cette semaine, un cliché exceptionnel de précision, qui révèle que d'autres régions martiennes sont également constituées de dépôts sédimentaires et qu'une fois de plus, la topographie aidant, le spectacle est assuré !

Ce cliché MOC obtenu par la sonde MGS concerne le flanc Ouest d'Arsia Mons, l'un des volcans boucliers géants de la région de Tharsis.

L'analyse en détail du cliché montre des roches affleurantes stratifiées. Des centaines de couches géologiques, assurément volcaniques du fait de la situation géographique, sont parfaitement empilées les unes sur les autres.

Ainsi, ces couches pourraient être des alternances de coulées volcaniques et de cendres précipitées. Mais rien ne permet d'indiquer ni les datations ni les vitesses de dépôts de ces dépôts sédimentaires. Rien ne permet n'ont plus de préciser si d'autres dépôts (éoliens notamment) sont venus s'intercaler dans les sédiments volcaniques malgré les alternances de couleurs notables entre les couches et qui trahissent des compositions différentes. Enfin, rien ne permet d'établir les mécanismes de l'érosion qui ont permis d'exhumer ces affleurements.

Par ailleurs, il est notable que des coulées - peut-être « sèches » - se produisent par endroits en pieds de versant et qu'elles sont probablement dues à la gravité...

Cette zone est située vers 8,8°S par 123,7°W. L'image couvre 4,8 km de large et le Soleil illumine la scène par le bas droite.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems