L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 28 (18 juillet)
Les sédiments du cratère d'impact Becquerel
Le cratère d'impact Becquerel se situe dans la partie Ouest d'Arabia Terra, vers 21,3°N par 8,4°W.
Ce cliché MOC acquis par la sonde MGS nous dévoile des sédiments clairs et stratifiés localisés dans la partie Sud du cratère Becquerel.
Il est possible que ces sédiments ils aient été déposés là il y a très longtemps (plusieurs milliards d'années) par un ancien lac prisonnier de la structure circulaire et concave que représente cette vaste dépression bien que d'autres hypothèses expliquant de tels dépôts puissent être également avancées…
De toute évidence, ces dépôts ont été fortement altérés, érodés même, par des agents de l'érosion très efficaces dont le vent qui au fil du temps a littéralement dénudé les centaines de couches sédimentaires, structures géologiques accumulées les unes sur les autres.
Plus récemment, des dunes de sables très sombres se sont mises en place, depuis le plancher (dans la partie Sud du cliché) jusqu'aux pieds des sédiments. La barrière de sédiments s'est alors posée comme un véritable obstacle à la progression de ces dunes sombres. Mais, et c'est tout à fait intéressant, ces dunes sombres font concurrence à des dunes longitudinales, très petites et surtout plus claires, de teinte comparable aux sédiments justement.
Il est extrêmement difficile d'établir quelles dunes progressent au détriment des autres ! De même, il est impossible de dire lesquelles sont actives ou non actives. On peut seulement préciser que les matériaux transportés ne sont pas les mêmes alors que les vents ayant mis en place ces structures éoliennes soufflaient eux dans la même direction…
On notera par ailleurs la présence de quelques petits cratères d'impact sur les sédiments clairs ainsi que sur le plancher.
L'image couvre une zone de 3 km de large environ et le Soleil éclaire la scène par la gauche.
© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© NASA/JPL/Malin Space Science Systems.