L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 30 (1er août)

Effet papillon...

Nous avons très souvent présenté dans cette chronique, des clichés de cratères d'impact martiens tout à fait étonnants, de par leur contexte, leur forme, leur beauté...

Voici aujourd'hui un nouvel exemple de ce que peut produire la nature martienne. Il s'agit une fois de plus d'un cliché de la caméra MOC à bord de la sonde MGS. On y découvre un petit cratère d'impact - aux contours irréguliers - ceinturé par une couronne d'éjecta en forme de ... « papillon ». Certes, il ne s'agit pas d'un « Grand Mars » mais plutôt d'un papillon de nuit...

Plus sérieusement, ces éjecta sont totalement dissymétriques et c'est d'abord ce qui frappe l'observateur. Traditionnellement, une couronne d'éjecta fluidisés est relativement circulaire autour de l'impact, la distribution étant plus ou moins homogène selon l'angle de rentrée du bolide dans l'atmosphère et donc selon l'angle de collision... Ici, il n'en est rien ! Les éjecta très clairs sont orientés SSW-ENE avec un profil relativement rectiligne dans leur marge NNW et un franc débordement (pour ne pas dire des éclaboussures) dans leur marge SSE. Tout semble faire penser à une rentrée oblique et donc à un impact oblique bien que le cratère lui-même n'en présente pas les caractéristiques morphologiques. D'ailleurs, la zone centrale de l'impact, le cratère en lui-même est également très étonnant. Il fait du reste beaucoup plus penser à un cratère volcanique qu'à un cratère d'impact, une sensation de relief en cône se faisant nettement sentir tout autour de la structure, dont le centre et la première couronne d'éjecta sont très sombres, contrairement aux autres impacts du voisinage.

Curieusement, ceux-ci ne présentent pas la moindre trace d'éjecta fluidisés... sans doute parce que le toit du pergélisol et des éléments volatils inclus dedans n'ont pas été atteints par les bolides lors de leur crash...

En tout état de cause, le sous-sol de cette zone d'impact possède des terrains de natures différentes et de colorations différentes, très probablement stratifiés.

L'image, centrée à 3,7°N par 348,2°W, couvre une zone de 3 km de large environ et le Soleil éclaire la scène par le bas gauche. C'était lors de la prise de vue, l'automne dans l'hémisphère Nord.

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems.