L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 33 (22 août)

Au sommet !

Nous y voilà, après ... 581 sols sur Mars et près de 5 000 m parcourus (et presque 57 000 images prises) ! Spirit est au sommet (n°1) - le plus haut des deux sommets - des Columbia Hills.

C'est tout d'abord un véritable exploit technologique car faut-il le rappeler, Spirit était conçu pour vivre 90 sols et parcourir 600 m ... On sait depuis, qu'en réalité, le bon de garantie était bien plus fiable. C'est aussi un exploit technique, car les ingénieurs et techniciens du JPL ainsi que les différents scientifiques à bord, ont su ménager leur monture par ailleurs en excellente santé (les panneaux solaires sont régulièrement nettoyés de sorte qu'ils sont quasiment neufs). Enfin, c'est un exploit scientifique, car Gusev est tout aussi prometteur qu'au premier jour, et à mesure que l'on a grimpé sur les collines, nous avons pu nous en rendre compte...

Il aura fallu 425 sols à l'engin pour arriver au sommet depuis les pieds de West Spur...

Voici en images de synthèse, la rétrospective de son aventure...

Du sommet n°1, l'engin bénéficie maintenant du plus spectaculaire panorama jamais obtenu depuis Mars. Sur 360 °, la vue très spectaculaire est incroyablement dégagée et l'on observe sans mal avec une définition jamais égalée, les pentes internes du cratère Gusev, lointaines mais bien visibles. On observe également au premier plan des dizaines de dust devils en pleine évolution et chose surprenante, il n'est même plus besoin de trop retraiter les clichés (tout porte à croire que les tourbillons de poussières augmentent en nombre, en taille et en qualité à mesure que la saison passe).

Le robot va rester au sommet quelque temps, prendre le temps de faire un "big pan", soit le plus formidable panorama sur 360° jamais réalisé, à haute résolution. Souhaitons juste que l'atmosphère soit claire et l'horizon dégagé... La mosaïque obtenue sera probablement constituée de centaines de clichés haute résolution...

Ensuite, le rover devrait après des analyses multiples aux spectromètres et des vues au microscopique de quelques cailloux, continuer sa route vers le Sud en direction de "Home Plate" distante de 1 000 m à vol d'oiseau ! La route sera longue encore vers cet objectif majeur...

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© NASA/JPL et NASA/JPL/OSU/MSSS/USGS