L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 34 (29 août)

Cap sur Home Plate !

Alors que Spirit est depuis une semaine en train d'admirer un paysage exceptionnel, du haut des Columbia Hills, la stratégie des navigateurs du JPL et des planétologues de la NASA n'a pas changée : cap sera conservé sur " Home Plate " ! Certes, la route choisie - probablement Est - Sud-Est - n'est pas des plus sures, mais elle a l'avantage de permettre à l'engin de croiser en chemin ce que l'on interprète déjà comme des structures analogues à celle de " Home Plate "… Les ingénieurs prendront peut-être même le risque d'étudier de très très près certaines des dunes de sables que l'on observe déjà de loin, et qui font plusieurs dizaines de mètres de longueur…

Quant à " Home Plate ", la structure tabulaire aujourd'hui bien en vue, surprend énormément les spécialistes. De forme vaguement pentagonale, elle fait environ 100 m de diamètre. Son épaisseur apparente pourrait être sur ses marges Nord-Nord-Ouest de plus d'un mètre ! C'est du reste ces marges là qui semblent le mieux dégagées par l'érosion… D'autres plaques très claires derrière la structure principale, vers le Sud notamment, sont bien visibles également, dont une rappelle une forme conique caractéristique… Vue de loin (nous sommes à 1 km environ à vol d'oiseau), " Home Plate " fait penser à une couche géologique dégagée par l'érosion différentielle. Quelle est son origine ? Mystère pour le moment, mais alors que nous penchions dès les premiers jours de l'arrivée de Spirit dans Gusev pour des évaporites, certains ravisent leur jugement en espérant peut-être découvrir des formations plus volcaniques…

Nous aurons peut-être des éléments de réponse d'ici 150 sols, pour fêter le deuxième anniversaire de Spirit sur Mars …

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL/Univ. de Cornell - Retraitements Gilles Dawidowicz