L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 51 (23 décembre)

Près du pôle Sud...

Les gullies ou ravines de Mars dont nous avons déjà beaucoup parlé dans cette chronique, sont très souvent étonnantes de netteté, au travers de l'objectif de la caméra MOC. Présentes un peu partout à la surface de Mars, on les retrouve toutefois préférentiellement orientées face au Soleil? Si de nombreux scénarios ont été émis quant à leur origine exacte, nous sommes encore loin d'être certain de leur réelle nature (même si l'hypothèse d'un écoulement sous-glaciaire localisé est la plus probable), et notamment en ce qui concerne les ravines provenant de certaines dunes de sables...

Voici cette semaine des ravines une fois de plus exceptionnelles et qui sortent de l'ordinaire. Elles ressemblent par bien des aspects à des cônes alluviaux sur Terre. Ces ravines se trouvent dans les hautes latitudes Sud de Mars, vers 71,4°S par 357,7°W. L'image couvre environ 3 km de large et le Soleil illumine la scène par le haut gauche. La prise de vue s'est faite lors de l'été austral et les glaces observées sont donc persistantes bien qu'elles aient considérablement reculées par rapport à l'hiver.

Il est possible - mais pas certain - que les écoulements sous glaciaires ne fonctionnent que quelques jours par an, au plus chaud de l'été, juste avant que les glaces de surface ne cèdent définitivement et ne se subliment. C'est alors une course contre la montre qui se joue et l'écoulement liquide rendu possible par la présence d'une pellicule solide au-dessus, se sublime et se stoppe soudainement quand la pellicule solide elle-même disparaît sous les rayons du Soleil...

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems.