L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 10 (6 mars)
Une butte pas comme les autres.
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Il arrive que nos amis américains fassent des gaffes de très mauvais goût, impardonnables, même. Et nous nous devons de les dénoncer. Alors que Spirit explore et analyse " Home Plate " depuis quelques semaines, les jeunes ingénieurs de Pasadena, comme à l'accoutumé, nomment les points singuliers (chenaux, rides, roches, reliefs…) des alentours. Dans une absence totale de finesse, alors qu'ils utilisaient pour toponymes les noms des pionniers de l'astronautique, ils ont décidé de nommer une des structures géologiques de la zone du nom de … " Von Braun " ! Sans commentaire.
Il se trouve que cette structure géologique est singulière à plus d'un titre. Située au Sud Sud-Ouest de " Home Plate " à 100 m environ de sa marge méridionale, elle frappe l'œil d'un observateur admirant le panorama aussi bien depuis le sommet de " Husband Hill " que depuis ses contreforts.
" Von Braun " est une petite colline, une structure conique située à environ 180 m à vol d'oiseau de la position actuelle de Spirit.
" Von Braun " fait environ 20 m de diamètre à sa base et présente à son sommet une couche géologique claire (probablement une couche sédimentaire), formant un véritable capuchon.
En observant en détail les quelques images prises par Spirit de cette structure, on s'aperçoit que le capuchon au sommet a en fait été victime de ce que l'on appelle sur Terre " l'érosion différentielle ".
La couche claire (des cinérites ?), probablement autrefois déposée de manière uniforme sur toute la zone et donc sur ce petit cône, a été déblayé par un agent de l'érosion (non identifié à ce jour). Pour une raison inconnue, une partie de cette couche géologique, située au sommet de la colline, n'a pas été victime de l'érosion en question. En effet, la couche géologique en question a soit mieux résisté (parce que lithologiquement parlant plus résistante à cet endroit), soit été épargné par l'érosion (parce que l'agent n'a pas atteint la zone sommitale). Le résultat est spectaculaire, sans comparaison connue à ce jour sur Mars.
Le capuchon, de plus d'1,5 m d'épaisseur sur ses marges, s'inscrit dans la continuité de la couche sédimentaire en cours d'exploration par Spirit, celle-là même qui recouvre la surface de " Home Plate " et qui a également sur cette grande structure plane d'environ 80 m de diamètre, résisté à l'altération.
Il n'est pas prévu semble t-il d'aller explorer " Von Braun " bien que Spirit devrait s'en rapprocher doucement durant l'hiver qui commence…
© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL-Caltech/Cornell/O. de Goursac/G. Dawidowicz/DR