L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 24 (12 juin)

Le rover "Bridget" dévoilé par EADS

La mission européenne ExoMars (400 M£), programmée maintenant en 2011, se composera si tout va bien, d’un orbiter et d’un lander contenant un rover, qui se posera sur Mars dans une région à déterminer, à la manière des MER, c’est-à-dire en insertion atmosphérique sous parachute puis protégé dans une grappe d’airbags…

Les études sur le rover ont commencé depuis quelques temps déjà et EADS (seul industriel dans la course) vient de présenter à Londres sa proposition de prototype, le rover « Bridget », co-financé par le gouvernement britannique.

Il se pourrait de ce seul fait, que « Bridget » soit le rover retenu pour la mission ExoMars, mais rien n’est encore sur. L’engin présenté est muni de 6 roues et ne possède pas de panneaux solaires (ils seront rajoutés ultérieurement). Il a été conçu pour découvrir d'éventuelles traces de vie passées ou présentes en surface et/ou en sub-surface.

Haut de 1,80 m (soit la hauteur d’un astronaute), large de 3 m et d’un coût de 150 M€, « Bridget » est un engin électrique qui a déjà été testé à Ténérife et qui est partiellement inspiré de Beagle-2.

Selon les ingénieurs d’EADS – dont les chevilles ont peut-être un peu gonflé ces derniers temps – « Bridget » est l'équipement d’exploration martienne le plus intelligent jamais conçu à ce jour. Par ailleurs, EADS affirme que son engin sera capable de parcourir jusqu’à 1 000 m par jour et espère bien qu’en 4 à 6 mois, le robot ait réussi à parcourir la distance cumulée de Spirit et Opportunity en 2,5 ans soit près de 15 km ! Cela reste encore à voir… mais aux audacieux, rien d’impossible. Par ailleurs, EADS estime aussi que l’engin renverra encore plus de données que les robots américains, qui cumulent tout de même près de 160 000 images et des centaines de relevés et de spectres… Bref, nous suivrons avec intérêt la mise au point de cet engin qui nous promet des informations exceptionnelles.

L'Agence spatiale européenne décidera en 2007 de l'équipement qui participera à la mission ExoMars et donc du rover retenu.

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : ESA et DR