L'image martienne de la semaine par Gilles Dawidowicz
Semaine 7 (14 février)

L'aigle MRO retrouve Mars Pathfinder !

On se souvient tous de l’extraordinaire mission automatique martienne Mars Pathfinder, composée d’une station au sol (un lander) rebaptisée depuis Carl Sagan Memorial Station et d’un rover monté dessus, le célèbre Sojourner. C’était le premier engin mobile à se poser sans encombre sur Mars et à y évoluer devant les caméras de la station au sol. Une merveille ! Un délice !

C’était le 4 juillet 1997… bientôt 10 ans !

Nous avions pu à l’époque (jusqu’au 27 septembre de la même année) et pour la première fois de l’Histoire spatiale martienne, grâce à Internet, découvrir presque en direct le fantastique paysage d’Ares Vallis, alors la rivière la plus célèbre de Mars.

Le temps a passé, les engins au sol et en l’air aussi. Et l’extraordinaire Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), d’être utilisé comme un chasseur de rovers et landers abandonnés au sol à leur triste sort…

Un passe-temps sympathique que beaucoup d’orbiters (Viking, MGS, MEX…) ont pratiqué sur les sondes soviétiques et américaines comme sur Beagle-2.

Voilà donc le résultat, qui nous fait revisiter à haute résolution tout le site d’atterrissage de la petite sonde Pathfinder, ancêtre des MER.

Pour notre plus grand plaisir, au moment où Spirit et Opportunity battent tous les jours des records de longévité…

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Images : NASA/JPL/University of Arizona.

Mise en ligne : Anthony Rocher