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Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, une mission spatiale habitée est en route vers Mars, la planète rouge…
Ils sont cinq : un pilote d'élite de l'US Air Force, une femme ingénieur mécanicien qui a de l'or dans les mains, un brillant scientifique, un géologue texan et un historien porté sur l'aventure sélectionnés pour être les membres de la première expédition habitée vers Mars. Et, à ce titre, pour entrer dans l'Histoire…
A bord de leur vaisseau spatial, tout ne se passe pas toujours au lieux : chacun des astronautes a une forte personnalité, et les frictions sont fréquentes. Mais tout est oublié lorsqu'ils foulent enfin le sol rouge de Mars…
Au départ cet exploit est salué comme il convient sur leur planète d'origine, mais l'opinion publique américaine en vient rapidement à critiquer les dépenses considérables engagées pour cette expédition. Le gouvernement abandonne alors purement et simplement à un sort qui promet d'être tragique.
Ingénieur en astronautique, Robert Zubrin est consultant à la NASA, qui a adopté nombre de ses théories pour élaborer ses diverses missions vers Mars. Son livre, d'un réalisme saisissant, a été salué comme une réussite magistrale par les autorités indiscutables que sont Kim Stanley Robinson, auteur d'une trilogie martienne de référence, l'astronaute Buzz Aldrin, Carl Sagan et le grand Arthur C. Clarke.
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