Candor Chasma

Cette image de Candor Chasma, un des plus grands canyons du système Valles Marineris, a été prise par la caméra haute résolution HRSC de Mars Express durant l'orbite 360. La résolution est d'environ 40 mètres par pixel et l'image est centrée sur une région située à 5° de latitude Sud et 285° de latitude Est. On y observe des traces d'érosion sur les parois du canyon similaires à celles observées dans les régions arides et alpines sur Terre. Le plateau se situe à environ 6 000 m du fond du canyon et présente une surface très plane. Il est probablement constitué d'une superposition de plusieurs couches de lave basaltique. Les événements à l'origine de la formation de Valles Marineris ne sont actuellement pas connus. Il se peut que des tensions au niveau du manteau supérieur aient élargi le canyon en provoquant l'affaissement du fond. Il se peut également que Valles Marineris soit un rift. Ce genre de formation apparaît lorsque les tensions et les fractures sont plus profondes que la lithosphère (ou croûte) qui est relativement élastique. Une autre théorie sur la formation du canyon envisage un effondrement suite au creusement souterrain de galeries par de l'eau. Ce genre de processus existe aussi sur Terre. Il se peut également que ces galeries souterraines se soient formées suite à la fonte de glace piégée dans le sous-sol comme le suggère les chenaux d'écoulement situé au nord.

©Images ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)