image NASA/JPL

Le premier des deux véhicules d'exploration martiens, MER 2, est arrivé le 24 février au centre spatial Kennedy. L'étage de croisière, l'atterrisseur et l'enveloppe de protection de MER 1 faisaient également partie de la livraison. Les mêmes composants du MER 2 avaient été livrés le 27 janvier. Le rover de MER 1 devrait arriver aux alentours du 10 mars.

L'érection du lanceur Delta II commencera le 18 avril pour un lancement de MER 2 le 25 mai 2003. L'érection de lanceur de MER 1 commencera le 1^er mai pour un lancement prévu le 30 juin. Le décalage de MER 1 par rapport à la fenêtre de tir optimale nécessitera l'utilisation d'une version lourde du lanceur Delta II, avec des propulseurs d'appoint plus gros.

Au centre spatial Kennedy, les rovers, les enveloppes de protection et les atterrisseurs vont d'abord subir une simulation complète de mission. Tous ces éléments seront ensuite assemblés, équilibrés en rotation et fixés sur l'étage à poudre qui injectera la sonde sur sa trajectoire vers Mars.

Environ 10 jours avant le lancement ces ensembles seront fixés au sommet de leur fusée porteuse respective.