Le comité directeur de la Mars Society, qui s'est réuni le 12 mars à l'université de Stanford, a jugé nécessaire d'entreprendre, durant l'été 1999, une mission de reconnaissance sur l'île de Devon. Le but de cette mission est de préparer le déploiement de la base de recherche Arctique de la Mars Society durant l'été 2000.

La mission sera réalisée en coopération avec des scientifiques du centre de recherche Ames de la NASA, déjà engagés dans des recherches sur l'analogie environnementale entre l'île de Devon et Mars, et sera dirigée par le responsable du groupe de travail de la Base Arctique, Pascal Lee. Robert Zubrin, président de la Mars Society, Kurt Micheels, architecte en chef, ainsi que d'autres membres de l'association, notamment les correspondants qui informeront des progrès de l'expédition via Internet, feront également parti de l'équipe de reconnaissance.

Le cratère creusé par un impact de météorite dans le désert polaire de l'île de Devon, rend sa géologie très similaire à celle de Mars.

Le but de la base Arctique est:

• de soutenir les recherches scientifiques dans cette région,
• de tester un prototype "près au vol" du module combiné habitat/laboratoire, afin de vérifier l'habitabilité et l'opérabilité du système,
• de mettre à disposition de la NASA, de l'industrie, ou des universités, une station d'essai pour les systèmes de support vie et les équipements d'exploration du terrain,
• d'apprendre à organiser une exploration efficace de Mars par l'homme,
• d'augmenter de façon significative le rapport résultat/coût des futures expéditions humaines vers Mars,
• de montrer au public que des hommes sont déjà au travail pour ouvrir la voie vers Mars.

La base Arctique est développée sur fonds privés recueillis par la Mars Society. Vous pouvez soutenir ce projet en adhérent à Planète Mars. Si vous désirez plus de détails sur le projet nous vous invitons à consulter le dossier qui s'y rapporte.

Le but principal de la mission est le choix de l'emplacement de la base. Mais elle permettra également aux responsables du projet de mieux appréhender les problèmes de l'installation et de l'utilisation de la base de recherche dans l'environnement de l'île Devon. Des études préliminaires sur les méthodes d'exploration de Mars par l'homme seront également entreprises.

Faisant suite à la réunion du comité directeur, le groupe de travail de la base Arctique s'est réuni le lendemain pour faire le point sur l'architecture générale du projet. De nombreuses idées ont été avancées pour réduire et estimer de manière plus précise son coût.

De nombreuses tâches ont été assignées aux membres du groupe pour aboutir en juin sur une architecture améliorée.

L'expédition de reconnaissance aura lieu en juillet 1999. Un rapport de mission ainsi que les plans de la base seront présentés lors de la seconde conférence internationale de la Mars Society du 12 au 15 août 1999 à Boulder Colorado.