(quelques extraits intéressants par rapport à nos préoccupations)

Présidées par le sénateur Henri Revol, ces auditions publiques ont permis à différentes personnalités du monde politique et industriel de s'exprimer sur le thème "l'Espace aujourd'hui et demain".

Le ministre Claude Allègre a rappelé qu'après l'adaptation maximale d'Ariane 5 aux besoins du marché, les trois priorités gouvernementales sont :

• l'observation de la Terre ;
• la navigation par satellites ;
• l'exploration planétaire.

Sur ce dernier sujet, l'accent est mis sur une coopération avec la NASA pour permettre le retour d'échantillons de la planète Mars. Le programme Mars Express de l'Agence Spatiale Européenne sera également un élément essentiel de l'exploration de Mars ces prochaines années.

L'exploration des planètes va devenir le moteur d'une coopération internationale qui sera à la fois "coopération" et "émulation".

L'Espace est un grand symbole, dans le bon sens, de la mondialisation.

Le député Pierre Ducout, président du groupe parlementaire Espace, a indiqué que l'homme sur Mars d'ici 30 ans pourrait bien être un grand thème fédérateur mondial, comme l'a dit l'astronaute John Gleen lors de sa récente visite en Europe.

L'astronaute Jeff Hoffman, représentant de la NASA en Europe, a lui aussi annoncé que Mars sera l'un des principaux objectifs du siècle prochain et fera l'objet d'une grande compétition internationale. Peu importe aujourd'hui de savoir si l'exploration sera robotique ou humaine. Quand, à la fin, les astronautes débarqueront sur Mars, ils continueront à se servir de robots.

Sergio de Julio a précisé que l'agence spatiale italienne (ASI) étudie le projet "242" d'exploration de Mars robotique et humaine.

Gérard Brachet, directeur général de l'agence spatiale française (CNES), a rappelé que la recherche scientifique et les exigences de la communauté scientifique ont constitué des moteurs efficaces lors des années passées et que ce rôle moteur continuera. Ainsi le retour d'échantillons martiens en 2005-2008 comporte des défis technologiques très importants.