Après avoir failli être abandonné au début de cette année (et avoir mobilisé pour sa défense la Mars Society et ses " chapters " européens) le projet de sonde orbitale Mars Express de l’ESA se voit largement bonifié par l’acceptation de l’agence spatiale européenne d’embarquer à son bord l’atterrisseur Beagle 2, proposé par les britanniques.

Beagle 2 est développé par une groupe dirigé par " the Open University of the UK ", comprenant en particulier Matra Marconi Space, Martin-Baker et l’Université de Leicester. Le gouvernement britannique participe au projet à hauteur de 12 millions $ (7,7 millions £) , sur un total de 40 millions $. Il s’agit donc, et c’est remarquable, d’un projet largement financé sur fonds non gouvernementaux. Pour l’instant le financement est couvert aux deux tiers, mais les responsables du projet ont été en mesure de donner suffisamment d’assurance à l’agence sur le complément restant à réunir pour que celle-ci donne son accord.

Il s’agit d’une décision d’importance pour la mission. Nos amis anglais doivent être félicités pour leur ténacité. Ils nous démontrent que des projets d’envergure en partenariat privé – public, tels que les envisagent la Mars Society, sont possibles.

Vous trouverez des informations détaillées sur le projet sur le site suivant :
http://beagle2.open.ac.uk/beagle2/index.htm