Après le vote irresponsable par la chambre des représentants d’une coupe de plus d’un milliard de dollars dans le budget de la Nasa, touchant les programmes les plus " méritants " en termes d’efficacité et de réduction des coûts, et les péripéties qui en avaient découlé, le congrès américain (chambre des représentants et sénat) s’est réuni le 7 octobre au Capitole pour finaliser la négociation du budget. Il a finalement voté 13,65 milliards de dollars pour l’agence spatiale, montant très voisin de ce que la Maison Blanche avait requis et que le Président Clinton s’était déclaré déterminé à défendre par tous les moyens que la constitution lui octroie. Notons qu’en parallèle il votait un budget en augmentation de 6,6%, à 3,91 milliards, pour la National Science Foundation, signe que les parlementaires américains, en fin de compte, se sont ressaisis et restent conscients de l’importance du soutien fédéral à la recherche, nerf de leur développement à long terme.

Les parlementaires se sont cependant livrés à une véritable épicerie fine qui s’est traduite, au niveau de la science spatiale, par une diminution de 120 millions de dollars, dont 24 millions concernant le programme Discovery de sondes à faible coût, ce qui pourrait entraîner le retard de deux des projets de cette catégorie (ne concernant pas Mars). Mais parallèlement, comme pour amortir le coup, les législateurs ont placé 70 millions en réserve, dans lesquels la Nasa pourra puiser !…

Il est indéniable que les efforts de lobbying des organisations de soutien à la recherche spatiale, au premier rang desquels ceux de la MARS SOCIETY, et les protestations personnelles, par fax, lettres et coups de téléphone, de nombreux citoyens auprès de leurs parlementaires, ont joué un rôle dans cette bataille victorieuse.