Les commissions d’enquête n’auront pas mis longtemps à cerner l’origine de l’erreur de navigation qui a placé MCO sur une mauvaise orbite d’approche l’ayant fait passer à 60 km seulement de la planète (pour 150 km attendus).

L’erreur a été commise lors d’un transfert, entre l’équipe responsable de la sonde, dans le Colorado, et l’équipe chargée de sa navigation, en Californie, d’informations devant servir à commander la dernière correction de trajectoire du 15 septembre. L’une des équipes a utilisé des unités anglo-saxonnes, l’autre le système métrique… En théorie, c’est bien le système métrique qui doit être appliqué, mais les américains (et les britanniques) n’ont jamais vraiment réussi à s’y mettre rigoureusement. Nous payons aujourd’hui le prix fort pour ce conservatisme.

A noter d’ailleurs que le communiqué ne dit pas : " l’une des équipes a utilisé (par erreur) des unités anglo-saxonnes " mais semble considérer une responsabilité globale. La Nasa s’attache maintenant à comprendre pourquoi l’erreur, qualifiée de " simple ", n’a pas été détectée ; s’attaquer à cette question et améliorer en conséquence la fiabilité du processus d’engineering système est certes d’une portée bien plus large et peut-être moins ardu que de lutter contre des habitudes culturelles…