Actuellement les exigences du système de la mission martienne sont en cours de finalisation. Une revue commune CNES/NASA sur les exigences système de la mission retour d'échantillons a eu lieu les 14, 15 et 16 septembre 1999. Aussi pour valider la protection apportée par le bouclier à l'orbiteur pendant la phase d'aérocapture, des essais d'une maquette de bouclier et d'un orbiteur sont réalisés, depuis fin du mois de juin, par l'Onéra dans la soufflerie de Chalais-Meudon. Des calculs aérothermodynamiques sont simultanément en cours à l'Onéra et à la NASA dans les conditions typiques d'aérocapture pour définir les écoulements et les échauffements. Parallèlement, les lois de pilotage nécessaires pour obtenir l'orbite visée sont étudiées et testées au CNES Toulouse. L'ensemble des résultats ont été présentés et discutés lors d'un atelier CNES/NASA les 7, 8 et 9 juillet 1999.

Les travaux industriels de la phase de définition préliminaire ont aussi débuté : pour l'orbiteur (sans bouclier) simultanément chez Alcatel Space Industries et Matra Marconi Space depuis le 30 juin 1999, pour le bouclier chez Aérospatiale et Snecma de puis le 21 juin , et pour le module d'entrée/descente/atterrissage des Netlanders chez Aérospatiale et Alcatel Space Industries depuis le 22 juin. Les résultats seront disponibles en décembre avec une sortie intermédiaire fin septembre. Un atelier Netlander a été organisé avec l'institut Météorologique Finlandais et les scientifiques sur le module de surface et les interfaces avec les instruments.

CNES Magazine n°6