DES "NANOBES" AU SECOURS DES "MICROBES" MARTIENS;

Des chercheurs du Queensland viennent d’annoncer la découverte, dans du grès extrait de forages pétroliers, de ce qui pourrait être des organismes se présentant sous forme de filaments d’une longueur de 20 à 150 nanomètres seulement (1 nanomètre = 1 millième de micron). Les dimensions de ces objets sont donc bien inférieures au minimum qu’on admettait généralement comme nécessaire pour loger une assemblée de molécules capable de faire fonctionner la machinerie de la vie (la plus petite bactérie reconnue de façon certaine mesure 200 nanomètres). Or les savants australiens auraient déterminé que ces "nanobes" contiennent du matériel génétique et que leur structure chimique est cohérente avec l’hypothèse qu’il s’agit d’organismes vivants.

N’ayant pas d’évidence de métabolisme ni de reproduction chez ces " nanobes ", ils n’en ont certes pas la preuve formelle, mais considèrent que cette hypothèse est fortement étayée par leurs observations.

Cette découverte fait rebondir l’affaire de la fameuse météorite martienne ALH84001, dans laquelle David McKay et son équipe de la NASA pensent avoir relevé un ensemble de signes conduisant à l’hypothèse de traces d’une vie fossile. En effet, un des arguments de leurs détracteurs était justement que la taille des "microbes" en question était trop faible pour permettre la vie !

Des images de ces filaments "nanoscopiques" peuvent être trouvées au site suivant : http://www.newmars.com/news/small_world.asp (géré par la Mars Society).