CRIL TECHNOLOGY développe un logiciel de calcul des erreurs de restitution d'orbite destiné à une mission franco-américaine de retour d'échantillons martiens. Une première version de ce logiciel ayant déjà été validée par le CNES (Centre des Etudes Spatiales), la mission de CRIL consiste aujourd'hui à détecter et à introduire de nouvelles causes d'erreurs.
La première participation française à un programme ambitieux d'exploration martienne.
Le programme d'exploration martienne, initié il y a plusieurs années par la NASA, prévoit une collaboration américano-européenne pour l'envoi systématique de sondes sur la planète Mars. Dans ce contexte, Mars Sample Return, mission franco-américaine de retours d'échantillons, offrira à la France sa toute première contribution au programme d'exploration de la planète rouge.
De nouveaux défis technologiques
Au-delà de l'enjeu scientifique que revêt cette mission, les contraintes et difficultés techniques liées à l'approche de Mars et à la pose d'un objet sur son sol impliquent une parfaite connaissance du relief et des vents martiens, mais aussi de la position de la sonde par rapport à la planète. D'où l'importance des mesures de localisation des sondes, lesquelles pour être effectuées depuis la Terre (à quelques 372 millions de km à la date d'arrivée), ne doivent pas moins être d'une extrême précision.
La fiabilité du traitement numérique de ces mesures lors de la phase d'approche (dite phase de croisière) s'avère donc primordiale. C'est pourquoi le CNES a chargé CRIL TECHNOLOGY de développer un logiciel de restitution d'orbite qui permettra d'estimer l'imprécision de la localisation de la sonde pendant sa phase de croisière et jusqu'à son arrivée sur Mars. Cette estimation favorisera ainsi la correction préventive des éventuels écarts de trajectoire.
La contribution de CRIL TECHNOLOGY à la mission Mars Sample Return
La conception du logiciel développé par CRIL TECHNOLOGY fait appel à des notions de mécanique spatiale et de simulation numérique. La principale contrainte technique résidant dans la nécessité de trouver des algorithmes numériquement stables tout en respectant la cohérence physique du problème, CRIL TECHNOLOGY a opté pour un développement en Fortran 90 s'appuyant sur les librairies préexistantes du CNES et de l'Institut de Mécanique Céleste de Paris. La norme Fortran 90 offre des possibilités nouvelles et est particulièrement adaptée aux supercalculateurs.
Les principales étapes du projet :
Le projet, réalisé dans le cadre d'une prestation forfaitaire, s'est déroulé sur une période de 18 mois et a mobilisé trois ingénieurs experts de CRIL TECHNOLOGY. A partir d'une première version du logiciel validée par le CNES, la mission de CRIL consiste aujourd'hui à détecter et à introduire les nouvelles causes d'erreurs suivantes :
- Les erreurs de positionnement des stations radar terrestres utilisées pour effectuer la restitution d'orbite.
- Les erreurs relatives à la pression de radiation solaire.
- Les erreurs liées aux jets aléatoires de gaz des tuyères.
A propos du groupe CRIL TECHNOLOGY
Basé à Meudon-la-Forêt, en Ile-de-France, depuis 1981, CRIL TECHNOLOGY est un groupe de sociétés de services et d'études spécialisé dans l'informatique associée aux technologies de pointe, qui emploie environ 400 personnes.
Extrait d'un article publié sur www.cyperus.fr
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