Une équipe du Ames Research Center a en projet un système hybride solaire-éolien. Les raisons de ce choix sont très semblables à celles qui gouvernent l'équipement des sites isolés, qu'ils soient polaires ou bateaux de plaisance. Le soleil n'est par définition disponible qu'en l'absence de couverture nuageuse et en plein jour. En pratique, de telles installations autonomes hybrides suffisent, parce que lorsque le soleil vient à manquer, le vent prend souvent le relais, et réciproquement. C'est exactement le raisonnement qui est effectué à Ames, avec le cas très particulier des tempêtes de poussière qui, si elles rendent inefficaces les panneaux solaires, sont souvent accompagnées de vents violents. De telles tempêtes sévissant souvent des mois durant, un terrain d'expérimentation sur Terre a été choisi en région polaire pour confronter le système mixte à la longue nuit hivernale. Un autre point déterminant étant le climat froid qui se rapproche du climat martien.

Sur Terre, il faut un vent de 10 mètres par seconde pour produire de l'électricité. Sur Mars, compte tenu de la faible densité de l'air, la vitesse nécessaire serait plutôt de l'ordre de 30 mètres par seconde. Le choix d'utiliser les deux modes de génération en complément semble correspondre aux conditions effectivement observées sur Mars. Des données de Viking et de Pathfinder, ainsi que des modélisations numériques de l'atmosphère martienne et des tests en soufflerie, ont confirmé que cette architecture est adaptée au "climat" local. Ces modélisations et expérimentations ont également permis de démontrer que des vents importants étaient nécessaires pour déclencher une tempête de poussière.

La démonstration devrait avoir lieu à Kotzebue en Alaska, grâce aux développements d'un constructeur privé, Northern Power Systems, dont le dispositif éolien a été primé en 2000.

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