(photo NASA-JPL : Foret Ultrasonore sur plate-forme Sojourner.)

Le JPL met actuellement au point avec la société Cybersonic une foreuse particulièrement légère et efficace. Pesant 0,4 kg, elle consomme à peine 3W ; ce qui ne l'empêche pas de creuser 25 mm dans le granit et 15 cm dans le grès (avec un diamètre de 15 mm). Pour les démonstrations, elle a pu être montée sur les chassis de Sojourner (photo de droite) et du robot FIDO.

Le foret est basé sur des céramiques piézo-électriques qui engendrent un mouvement longitudinal à des fréquences soniques et ultra-soniques. Ce qui signifie que le foret tient plus du marteau que de la perceuse.

Ce foret n'a pas besoin d'être affuté, ni d'être débarrassé des débris. D'autre part, comme il n'utilise pas d'engrenage, de moteur ni de lubrifiant, il peut fonctionner aussi bien aux très basses températures qu'aux hautes. Il est entre autres développé dans la perspective d'une extraction d'échantillons à la surface de planètes ou d'astéroïdes.

Un modèle plus évolué est en cours de développement. Il pourra forer jusqu'à des profondeurs de plusieurs mètres et sera équipé de capteurs qui lui permettront de détecter des échantillons et de les analyser.

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