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De l'eau active à la surface de Mars ?
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Cela a commencé avec des stries foncées détectées au début des années 80 lors du traitement de certaines images Viking. Aujourd'hui, certaines nouvelles sont semble-t'il apparues : elles n'existaient pas sur les premières images de Mars Global Surveyor, mais sont visibles sur les dernières.
Des scientifiques de l'USGS (U.S. Geological Survey) avaient alors avancé l'hypothèse que cela correspondait à des matériaux humides qui s'écoulaient le long de certaines pentes. Mais d'autres explications étaient également proposées sans intervention de l'élément aqueux : érosion éolienne, avalanches de poussières ou glissements de terrain.
Toutefois, si aucune caractéristiques de ces rayures ne permet de conclure définitivement à l'une ou à l'autre de ces explications, certains caractères s'expliquent plus facilement en faisant intervenir l'eau.
Le plus déterminant est la grande variété de situations dans lesquelles ces stries sont observées. Les autres explications suggéreraient à l'inverse une certaine homogénéité de matériaux, topographie et de types de pentes, douces ou abruptes. Ceci joue en défaveur des explications liées à l'érosion ou aux glissements de terrain. Certains traits sont communs à toutes les zones à rayures sombres :
Elles sont souvent présentes au contact entre deux zones de natures rocheuses différentes et dans des dépressions.
Elles apparaissent sur les flancs des pentes et de temps à autre se prolonge sur le fond.
Elles dessinent des formes en delta à leur extrémité basse.
L'albédo (la réflexion de la lumière solaire) d'une rayure est constant sur sa longueur, même s'il peut varier d'une rayure à une autre.
Il y a des traces d'érosion à l'extrémité haute de ces traces, comme sur Terre avec des cours d'eau.
Une autre caractéristique commune de ces stries est qu'elles sont généralement présentes dans des zones d'activité hydrothermale : zones d'activité volcanique et d'interaction du magma avec la glace souterraine. Dans ce contexte, de l'eau s'écoule sous le sol martien. Sur Terre, cette eau pourrait s'écouler longuement dans les roches, s'enrichissant graduellement en sels minéraux ; ce phénomène est particulièrement fréquent dans les zones arides. Ce même mécanisme pourrait intervenir sur Mars dans les zones de Tharsis et d'Elysium.
Dernière modification : mar déc 17 01:24:20 CET 2002
