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Mars Express est équipée d'un moteur principal et de huit petits moteurs de contrôle d'attitude. Ces moteurs sont alimentés par deux composés chimiques très toxiques qui produisent une réaction de combustion dès qu'ils sont mélangés. Mars Express a deux réservoirs, un pour chaque composé, qui sont remplis quelques jours avant le lancement.
Un personnel hautement qualifié et équipé de combinaisons étanches a procédé au remplissage des réservoirs sous des conditions de sécurité très strictes. Le chargement a commencé par 297 kg d'oxydant. Deux jours plus tard 178 kg de carburant ont été transférés dans le réservoir de Mars Express.
Après cette opération, la sonde a été fixée à l'étage supérieur du lanceur Soyouz-Fregat. Tous les voyants sont maintenant au vert pour le lancement le 2 juin.
Le lancement de la sonde américaine MER 2 a par contre subi un deuxième report de tir. Le premier report était lié à un défaut de liaison électrique entre le rover et son étage de croisière. Ce deuxième report a été décidé pour laisser aux ingénieurs le temps de terminer avec sérénité les dernières vérifications nécessaires avant le lancement. Le départ de MER 2 pourrait intervenir le 8 juin au plus tôt. La fenêtre de lancement se fermera le 19 juin.
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| Encapsulage pour le transport au pas de tir |
MER 2 est hissé au sommet du lanceur |
Fixation au sommet du deuxième étage du lanceur Delta 2 |
images NASA
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