Suspension de l'activation de Beagle 2

Beagle 2 devait être activé ce vendredi 20 juin pour vérifier que l'atterrisseur emporté par Mars Express avait bien supporté le décollage du 2 juin dernier. Cela devait également constituer une des rares opportunités pour vérifier son bon fonctionnement au cours du voyage. Un appareil scientifique de Mars Express en a décidé autrement. Cet instrument a renvoyé un message étrange à la place de Beagle2. Les contrôleurs de mission de l'ESOC (European Space Operation Center à Darmstadt) ont choisi de déterminer avec le constructeur de l'instrument la cause de ce message. Sachant qu'il ont jusqu'en décembre avant l'arrivée en orbite martienne, ils préfèrent prendre des précautions maximales et s'assurer de tout comprendre de bout en bout.

Une commande de démarrage devait être envoyée vendredi à 19h30 heure de Paris. L'atterrisseur devait ensuite communiquer une réponse confirmant le bon fonctionnement de la communication. La procédure devait ensuite se poursuivre avec la vérification du bon fonctionnement des équipements électroniques qui seront mis en sommeil jusqu'en décembre prochain. Cela aurait du être l'occasion de vérifier que les systèmes ne surchauffaient pas.

La procédure sera rééditée une fois le message de l'équipement scientifique élucidé. Sur les 12 heures que l'ESOC devait avoir avec Mars Express, 8 heures avaient été réservées à Beagle2.

Des inspections de routine du lanceur ont fait apparaître un défaut dans une bande de protection thermique du premier étage de la fusée Delta 2. Le défaut se situe juste en dessous des attaches supérieures des boosters. L'inspection d'une autre bande isolante située plus haut est en cours.

La réparation durera au minimum 2 jours ce qui repousse le lancement au 28 juin au plus tôt.

Pour ce lancement, la Delta 2 est équipée de neuf boosters ; les plus gros et les plus puissants jamais utilisés sur ce type de lanceur. Boeing et la NASA accordent donc une vigilance renforcée à ce lancement.

Opportunity a besoin d'une fusée plus puissante que Spirit car la date de départ n'est plus optimale. La fenêtre de tir se fermera le 15 juillet.

La sonde japonaise Nozomi est passée à moins 12200 km de la Terre, vendredi 20 juin, pour sa dernière manœuvre d'assistance gravitationnelle qui l'a placée sur son orbite vers Mars

Lancée en juillet 1998, la sonde a été victime d'une avarie de propulsion. Les ingénieurs japonais ont malgré tout réussi à reprendre le contrôle de la situation et ont manoeuvré l'engin pour le placer sur une trajectoire complexe qui a abouti à ce dernier passage près de la Terre pour obtenir une vitesse suffisante pour rejoindre Mars.

Nozomi n'est malheureusement pas au sommet de sa forme. En avril de l'année dernière elle a été victime d'une éruption solaire qui a endommagé son système de chauffage et réduit sa capacité de communication. Le système de contrôle était malgré tout intact, permettant aux ingénieurs d'envisager une réparation à distance. Les essais de réparation commenceront en juillet.

La première des 6 corrections de trajectoire est intervenue vendredi 20 juin et s'est déroulé selon les prévisions.

Comme d'habitude, la sonde n'a pas été placée directement sur sa trajectoire nominale afin d'éviter que le dernier étage qui suit le véhicule spatial ne vienne s'écraser à la surface de Mars. La mise à feu des propulseurs a donné un incrément de vitesse d'environ 60km/h, assez pour ajuster la trajectoire.

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