La Mars Society lance un concours annuel d'étude de vaisseaux spatiaux, nommé Prix Kepler. Ce concours est nommé d'après le grand mathématicien de la Renaissance, Johannes Kepler, qui a découvert les lois de la mécanique céleste en observant la planète Mars.

Le premier concours sera consacré au véhicule de retour sur Terre et récompensera la meilleure proposition pour un tel véhicule. Les participants élaboreront une architecture et seront jugés sur des critères prédéfinis et les exigences de la mission.

Production de carburant et véhicule de remontée

image NASA

Le véhicule de retour, ou ERV pour Earth Return Vehicle, est une pièce essentielle du scénario Mars Direct. L'ERV atteint Mars en mode automatique, atterrit à la surface de la planète et lance la production de carburant, d'oxygène et d'eau à partir de ses réserves d'hydrogène et du gaz carbonique de l'atmosphère martienne. Ces éléments seront utilisés à la fois pour les véhicules d'exploration de Mars, par l'équipage et pour propulser l'ERV sur sa trajectoire de retour.

Le concours sera organisé de manière à s'adapter au calendrier universitaire, pour faciliter son intégration dans des projets universitaires. A la prochaine convention internationale de la Mars Society, qui se tiendra à Eugene dans l'Oregon en août 2003, les organisateurs présenteront les exigences à satisfaire pour un ERV et distribueront un formulaire d'inscription qui détaillera ces exigences et précisera le calendrier et le format des documents à fournir.

Durant l'année scolaire les participants pourront poser des questions aux organisateurs par e-mail et les réponses seront transmises à tous les participants. Un rapport intermédiaire sera exigé pour mi-décembre et le rapport final devra parvenir à la Mars Society en mai 2004. Les gagnants seront proclamés en juillet et seront invités au congrès de 2004 pour présenter leur travail.

Le comité d'organisation du Prix Kepler est en cours de constitution et ses membres travaillent déjà au document des exigences. Une liste de contact est attendue le mois prochain.

Si vous désirez participer ou poser des questions, adressez un e-mail à planete-mars@astrosurf.com ou directement à Richard Heidmann, animateur du Groupe de Travail Astronautique

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