Mars 2004
La NASA vient de lancer un programme de 22 contrats de recherche pour la préparation de l'exploration, pour un montant total de 16,5 millions de dollars. Une traduction de la mise en application de la nouvelle politique spatiale américaine. L'objectif général de ce programme est d'améliorer les conditions et la sécurité des vols de longue durée. Les thèmes traités sont les suivants :
-Contrôle de l'environnement vital des astronautes : système de contrôle avancé des teneurs en CO2, humidité et traces de contaminants dans l'atmosphère ; analyseurs de qualité de l'eau ; biocapteurs pour la détection des contaminants atmosphériques ;
-Traitement des déchets et effluents : dispositif de concentration osmotique ; traitement des eaux usées par distillation fractionnée ; traitement biologique des eaux riches en produits nitrés ; traitement des urines et condensations par une technique de membranes à fibres creuses ; pile à combustible microbiologique alimentée en déchets organiques solides ; traitement biologique des eaux usées ; élimination des contaminants microbiens par dispositifs microfluidiques ; dispositif de déshumidification par vortex ;
-Production de biomasse : croissance des plantes sous pression réduite, avec contrôle des pressions partielles ; unité de production de légumes utilisant les ressources disponibles en vol ;
-Engineering des facteurs humains : adaptation d'un outil de conception de poste d'équipage aux applications NASA ; prise en compte des facteurs humains dans le développement d'un manipulateur en " réalité augmentée " ; visualisation interactive rapide ;
-Systèmes avancés : interfaces virtuelles pour la téléopération (manipulations à distance) ; architecture logicielle dynamiquement reconfigurable pour systèmes de support vie ; modèles qualitatifs pour la planification et le pilotage des systèmes de contrôle d'environnement intégrés ; techniques d'analyse de fiabilité de ces systèmes.
Schéma simplifié du recyclage de l'eau, des matières organiques et de l'atmosphère
On le voit, des techniques très variées, dont beaucoup ne manqueront pas d'avoir des retombées dans des applications de contrôle de l'environnement sur Terre, tout particulièrement dans le domaine de l'environnement domestique : détection des polluants chimiques ou biologiques, traitement des déchets organiques, recyclage des eaux grises des habitations, qui deviendra vite une nécessité. Ces " nouvelles technologies " de demain généreront un nouveau secteur d'activité, dont les participants à ces efforts de recherche spatiale bénéficieront au premier chef en matière de développement économique.
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