Octobre 2004

Des chercheurs russes prévoient de faire vivre 6 hommes dans un tube de métal pendant plus d'un an pour simuler les stress et les défis d'une mission martienne habitée.

L'expérience de 500 jours, en cours de développement par l'institut russe des problèmes médicaux et biologiques, va isoler des volontaires dans une station spatiale simulée pour une durée équivalente à une mission habitée sur Mars.

Durant les 500 jours de l'étude, les 6 volontaires ne pourront recourir qu'à une quantité prédéfinie de fournitures. Environ 5 tonnes d'aliments et d'oxygène et 3 tonnes d'eau. Un médecin accompagnera les volontaires dans le module pour traiter les maladies et les blessures. Les volontaires ne seront autorisés à quitter l'expérience que s'ils présentent des symptômes sévères de stress psychologique.

Cette simulation n'est pas réservée à des volontaires russes. La NASA a été invitée par les scientifiques russes à participer à cette expérience, mais l'agence spatiale américaine n'a pas encore donné de réponse.

Les astronautes de la NASA font des rotations de 6 mois à bord de la station spatiale internationale. Les Russes ont cependant proposé d'étendre les missions à 1 an. Ces derniers aimeraient que les expériences médicales et biologiques à bord de l'ISS servent à préparer les futurs vols à grande distance.

Le record de durée d'un équipage américain dans l'espace revient aux membres d'Expedition 4, Carl Walz et Dan Bursh, et s'établit à 196 jours. Le vétéran russe Valery Polyakov détient toujours le record du monde, avec 438 jours à bord de la station MIR entre 1994 et 1995.

À noter : l'équipage de la simulation de 500 jours sera uniquement composé de volontaires masculins…

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