Novembre 2004
Des étranges dépressions se trouvent sur certaines photos de Mars et notamment sur celles de Mars Odyssey comme celle située à gauche. On les appelle des cratères en puits ou des puits d'effondrement, pit craters ou pit chain en anglais.
Sur Terre, ce type de cratère est dû à la vidange d'une poche superficielle de magma ou d'un liquide quelconque (suivez mon regard!) qui en s'évacuant crée en surface un effondrement ressemblant à un cratère de météorites. Par contre ils n'ont pas de rebord légèrement surélevé, caractéristique des cratères d'impact. Ils sont aussi souvent le résultat de tremblements de terre, ici des tremblements de Mars peut-être. Les photos devenant de plus en plus précises, on en découvre de plus en plus à la surface de Mars. Les scientifiques veulent connaître le processus de formation de telles chaînes sur Mars et ont procédé à des études et simulations sur Terre.
Le Southwest Research Institute (SwRI) et l'Université du Texas de San Antonio viennent de publier un papier sur le sujet dans la revue GSA (Geological Society of America) Today. Ils ont procédé à des essais en labo et ont élaboré un modèle mathématique et se sont basés sur les similitudes en Islande ils en ont conclu que sur Mars c'est un phénomène jeune qui se produit ou qui s'est produit récemment. Mars serait donc toujours actif géologiquement.
Ce genre de cratères disparaît sur Terre en l'espace de quelques années dû à l'érosion, cette disparition est beaucoup plus lente sur Mars.
Schéma expliquant comment se forment ces puits d'effondrement le long d'une faille (fault), là où la matière disparaît dans le sol suite à une activité sismique. |
Un autre très bel exemple pris par la THEMIS de Mars Odyssey se trouve ICI.
Mars Express prend aussi avec sa caméra HRSC des photos de ce genre de cratère et même en relief, sortez vos lunettes bleu-rouge et regardez l'image ci-contre, c'est une partie de Tithonium Chasma dévoilée par l'ESA. On voit parfaitement le genre de relief de ces cratères en puits.
| par Jean-Pierre MARTIN |
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