Décembre 2004

Des scientifiques de la célèbre Université Cornell (État de New York), ont publié un rapport sur les découvertes du robot Opportunity dans Meridianum Planum sur Mars.

Ce rapport confirme que l'eau a été présente à cet endroit au moins de façon intermittente et pendant ces périodes a complètement saturé le sol martien.

Ils en déduisent que les conditions ont été favorables au développement de la vie et cela c'est nouveau, des scientifiques qui se "mouillent" sur cette notion de possibilité de vie sur Mars.

Steve Squyres que nos lecteurs connaissent bien, est professeur à Cornell et est le responsable de la mission des rovers et aussi responsable de l'instrumentation.

Voici une vue d'artiste de ce que pourrait être Mars (ou a été?) avec un océan d'eau.

Image JPL

Il publie aussi un article (ils vont tous paraître dans la revue Science datée 3 décembre 2004) impliquant qu'à l'époque où Meridianum Planum était gorgée d'eau, on ne peut pas confirmer définitivement la présence de vie à cette période. Il faut absolument ramener des échantillons de cette zone pour pouvoir poursuivre, car les robots actuels ne sont pas prévus pour la recherche micro biologique.

Ils recherchaient en fait des roches qui se seraient formées en présence d'eau liquide, et ils les ont trouvées.

Ceci a été prouvé par la présence de Brome et de Chlore dans les analyses du sol martien. De même le fort taux de Souffre dans certaines roches est aussi un indicateur de cet épisode liquide ainsi que la découverte de jarosite (sulfate de Fer hydraté) et les fameuses myrtilles (BB : Blue Berries) minuscules sphères prises dans la masse des roches.

Le seul handicap pour une vie éventuelle est le fait que l'eau était probablement acide et avait une forte salinité.

Il faut essayer de trouver ce numéro exceptionnel de la revue "Science" datée 3 décembre 2004 en France, cela ne va pas être facile, pour les Parisiens je conseille 2 adresses :
soit Brentano's avenue de l'Opéra, soit chez Smith rue de Rivoli, nos amis Canadiens ont plus de chance que nous, ils le trouveront facilement.

Les meilleures photos sont comme toujours classées dans le planetary photojournal que vous pouvez retrouver à tout instant :
http://photojournal.jpl.nasa.gov/targetFamily/Mars

par Jean-Pierre MARTIN

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