(Radar MARSIS et ses antennes Dessin ESA.)

Vous vous souvenez sans doute des craintes que les équipes de l'ESA avait d'endommager Mars Express lors du déploiement des antennes du radar MARSIS ; cela avait entraîné le report du radar en mai 2004 pour plus d'un an, avant de déployer la 1ère antenne le 4 mai dernier (voir également notre article de février). Ce radar devrait permettre de sonder le sous-sol martien à la recherche de glace (voir nos détails du 10 janvier 2004).

Il aura fallu des analyses poussées du comportement de la sonde lors du premier déploiement pour achever de convaincre les équipes de l'Agence Spatiale Européenne. En effet, le 10ème éléments de l'antenne ne s'était alors pas déployé au point de se verrouiller à sa position finale. Les équipes avaient pu terminer son mouvement en exposant une partie de cet élément au Soleil, ce qui l'avait débloqué au point de terminer la manoeuvre le 10 mai. Ce complément d'expérience sera utilisé ces jours-ci, puisque la séquence devrait inclure un phase de réchauffement au Soleil.

La troisième antenne du radar attendra encore un peu, le temps de s'assurer que les équipes au sol ont récupéré la liaison avec la sonde. Il faudra encore attendre quelques semaines le temps de vérifier le bon fonctionnement de l'instrument.

Le déploiement doit avoir lieu entre le 13 et le 21 juin.

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