De gauche à droite : Jens Birkel, Cpt. Gilles Le Barzic, Hannes S. Griebel, Klaus Bayler

© Photos ESA

Entre les 28 et 30 juin 2005, la Mars Society Allemagne a participé à une campagne de vols paraboliques à bord de l'Airbus A300 ZERO-G afin de réaliser des tests sur une expérience technologique liée au projet ARCHIMEDE. La campagne consistait en 3 vols comprenant l'exécution de 31 paraboles fournissant chacune environ 20 secondes d'apesanteur.

Le projet ARCHIMEDE est une proposition de la Mars Society Allemagne de charge utile pour le satellite radioamateur AMSAT-A5 que l'association des radioamateurs AMSAT compte lancer vers Mars vers la fin de cette décennie. Il s'agit d'un ballon d'environ 14 mètres de diamètre, gonflé à l'hydrogène, et équipé d'une caméra d'un magnétomètre et d'une mini-station météo (température, pression, humidité).

Ces essais réalisés par la Mars Society Allemagne et soutenus par l'université de Munich et la société IABG d' Ottobrunn concernaient le système de déploiement et de séparation du ballon. Ce mécanisme, nommé ARM pour ARCHIMEDE Release Mechanism, doit expulser l'enveloppe du ballon dans l'espace, assuré le gonflage puis sceller l'orifice de gonflage et lâcher le ballon.

Durant cette campagne de vol réalisée sous contrat de l'ESA, le mécanisme d'expulsion et de déploiement du ballon avant gonflage ont été testés sur un modèle à l'échelle 0,5. L'équipe du projet ARCHIMEDE a ainsi pu tester le système sous différentes conditions de défauts afin d'améliorer les modèles mathématiques en comparant les prédictions à la réalité. Ces modèles permettent de calculer la séquence de séparation et de déterminer le moment optimal de déclenchement du gonflage.

Une deuxième campagne de vols paraboliques est programmée en juin 2006 avec un modèle à l'échelle 1.

Les vols paraboliques sont réalisés par la société NOVESPACE basée sur l'aéroport de Bordeaux Mérignac.

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