MARS RECONNAISSANCE ORBITER TIENT SES PROMESSES

7 octobre 2006

Fantastique ! Avec cet extraordinaire cliché, Mars Reconnaissance Orbiter démontre de façon particulièrement spectaculaire la puissance de sa caméra à haute résolution. Regardez : non seulement la forme caractéristique de la surface de panneaux solaires du rover Opportunity est parfaitement visible, mais on voit même très nettement le mât porte-caméras et son ombre ! Remarquez aussi les traces parallèles laissées par le train de roues du rover sur le terrain martien.


Cette image montre Opportunity près du bord du cratère Victoria, un cratère d'impact d'environ 800 mètres de diamètre situé dans la région de Meridiani Planum, près de l'équateur martien. Ce n'est qu'une portion d'une image prise par la caméra à très haute résolution HiRISE. Au moment de la prise de vue, MRO se trouvait à 297 km de la scène. A cette distance, la résolution est de 30 cm par pixel (point élémentaire de l'image), si bien que des objets de 90 cm apparaissent distinctement. L'heure locale sur le terrain était 3h30 de l'après-midi, le soleil se trouvant alors à environ 30 degrés au-dessus de l'horizon.

Les images de HiRISE peuvent être trouvées sur les sites suivants :
http://www.nasa.gov/mro ou http://HiRISE.lpl.arizona.edu.
Deux autres instruments majeurs de MRO, le spectromètre imageur CRISM - un instrument de cartographie minérale - et le radar sondeur du sous-sol SSR (voir la nouvelle sur le site) ont également déjà démontré un fonctionnement satisfaisant. (d'après un communiqué de NASA/JPL)


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