Commentaires de la Mars Society sur le communiqué de la NASA.
Traduction de Pierre Brisson

Des photos de la NASA viennent de révéler des dépôts brillants récents dans deux ravines (gullies) martiennes, indiquant que de l’eau y a fait passer des sédiments à un moment quelconque durant les sept dernières années.

Selon Michael Meyer, responsable scientifique du programme d'exploration de Mars de la NASA, à Washington, « ces observations établissent la preuve la plus tangible qu’on ait eue jusqu'ici que de l'eau coule toujours de temps en temps à la surface de Mars ».

L'eau liquide, par opposition à la glace et à la vapeur d'eau, toutes deux connues pour exister sur Mars, est considérée comme nécessaire à la vie. Les nouveaux résultats renforcent la possibilité d’une vie microbienne sur Mars. La caméra Mars Orbiter de la sonde Mars Global Surveyor de la NASA a trouvé la preuve d’écoulements et de dépôts récents sur des images prises en 2004 et en 2005.

copyright NASA

Michael Malin, de Malin Space Science Systems, San Diego, dit que  « les formes de ces dépôts sont celles que l’on s’attend à voir si les matériaux sont transportés par de l'eau qui coule. Elles ont des branches comme des doigts à leur extrémité inférieure et ont été facilement détournées par de petits obstacles ». Malin est l’opérateur de la caméra et l’auteur principal d'un rapport sur les résultats, publiés par la revue Science (8 décembre 2006).

La déclaration de presse complète sur cette découverte peut-être lue sur Internet à l’adresse suivante :
http://www.nasa. gov/mission_ pages/mars/ news/mgs- 20061206. html

Donnant ses commentaires sur la signification de cette découverte, le Président de la Mars Society, Robert Zubrin, a déclaré : « L'existence de (ces) poches d’eau [que révèlent ces écoulements récents] fait avancer d’une manière spectaculaire la cause d’une exploration humaine de Mars, parce qu'elles procurent un habitat où une vie indigène, après avoir évolué pendant l'histoire ancienne de la planète, quand l'eau abondait à sa surface, pourrait encore survivre. En envoyant des explorateurs humains sur Mars avec un équipement de forage léger, des échantillons de cette eau pourraient être recueillis et cultivés dans le laboratoire de leur module habitable. Les organismes qui se développeraient pourraient alors être photographiés et soumis à un examen biochimique pour déterminer leur structure. Par cette recherche, nous pourrions déterminer si la vie qui aurait évolué sur Mars est semblable à la vie sur Terre (qui utilise toujours la même biochimie) ou si c'est tout à fait autre chose. Ce résultat, à son tour, indiquerait si la vie sur Terre est le modèle probable pour la vie n’importe où, ou si nous sommes juste un exemple particulier d'une tapisserie bien plus vaste et plus diverse. Cela vaudrait vraiment la peine de le découvrir ».

copyright NASA

« L'existence de réservoirs d'eau liquide souligne également l’importance primordiale de Mars comme but de l'exploration humaine de l'espace. Contrairement à la Lune, qui manque d'eau liquide et qui a seulement peut-être des traces d'eau congelée piégée dans des endroits en permanence obscurs, à des températures de -235 centigrade, Mars a de véritables réservoirs de cette substance la plus essentielle pour la vie. Mars dispose également en abondance de carbone et d’azote, qui manquent sur la Lune et qui, tous les deux, sont nécessaires à la vie et à la civilisation".

« Que nos objectifs soient la découverte scientifique ou l’extension des frontières de la civilisation humaine, nous devons viser Mars ».

Un rapport complet sur cette découverte sera présenté à la 10ème convention internationale de la Mars Society à l’Université de Californie, Los Angeles, du 20 août au 2 Septembre 2007. Les inscriptions sont ouvertes sur le site de la Mars Society : www.marssociety. org.

Commentaire :
Un pas de plus vers la découverte d’eau liquide sur Mars. Ce qui semblait « fantastique »  il y a encore peu de temps devient réel, et les sceptiques vont avoir de plus en plus de difficultés à s’opposer à  ceux qui  préconisent depuis des années d’entreprendre l‘exploration humaine de la planète, pour mieux comprendre le phénomène général de la vie.
La complexité de la tâche, comme les problèmes d’accessibilité aux sites (en l’occurrence des ravines sur des flancs de cratères pentus), rendent en effet la présence d’explorateurs humains indispensable.

Mise en ligne par Anthony Rocher

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