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La NASA met à disposition de tout internaute un simulateur de pilotage du rover Curiosity. Il suffit d’aller sur http://mars.jpl.nasa.gov/explore/freedrive/ et de charger le programme. On peut ensuite conduire le rover (sans le délai de transmission !) sur le site du cratère Gale. La page initiale. A gauche en cliquant sur les petites flèches dans le cercle, on fait avancer le véhicule dans la direction indiquée. Tout à gauche, on peut jouer sur la vitesse (+ ou -), la vitesse étant indiquée par le niveau des tirets verts dans l’indicateur en forme de voile juste à gauche du cercle. Le cercle de droite sert, lui, à orienter la vue du paysage. Il y a une fonction zoom avant ou arrière à l’extrême droite. (Doc. NASA) En route pour la vallée d’écoulement au pied du Mont Sharp (indiquée par un signe bleu). Nous avons rajouté en incrustation l’image réelle. Il va d’abord falloir traverser la longue zone de dunes. Le bas de la vallée est à 10 km. (Doc. NASA) Le Curiosity informatique s’engage dans la vallée [...]

L’objectif de Curiosity est de remonter les anciennes vallées d’écoulement qui marquent le pied du Mont Sharp (qui s’appelle encore officiellement Aeolis Mons). Un précédent article avait indiqué que les vues prises par Curiosity permettaient déjà de voir le débouché de la vallée qu’il doit atteindre dans quelques mois. Mais de nombreuses vallées parallèles marquent la base du Mont Sharp comme le montrent les vues prises par la sonde MRO en orbite autour de Mars ou par Mars Express. Depuis le sol on en distingue certaines sur la gauche de la vallée objectif principal, comme le montrent les images ci-après. Vue par la sonde européenne Mars Express, la vallée objectif principal de Curiosity barre en travers le centre de l’image, mais à gauche d’autres vallées plus petites descendent du Mont Sharp. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS – repères APM) La même zone vue par Mars Reconnaissance Orbiter avec des lettres repères reportées sur l’image suivante prise au sol. (Doc NASA/JPL/University of [...]

La caméra HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter permet de suivre, depuis l’orbite de la sonde, les déplacements du rover américain. L’image ci-dessous a été prise le 2 septembre. Les traces de roulage de Curiosity au 2 septembre par la caméra HiRISE de MRO. (Doc. NASA/JPL/University of Arizona) Le parachute et le bouclier arrière à 615 m du rover. (Doc. NASA/JPL/University of Arizona) Et l’emplacement du crash du Skycrane à 650 m du rover. (Doc. NASA/JPL/University of Arizona)

Curiosity ne se dirige pas encore vers le Mont Sharp mais ses caméras nous en donnent un aperçu. On peut même probablement détecter sur les images la vallée d’écoulement qui sera le premier objectif du rover et qu’il n’atteindra que dans de nombreux mois après avoir traversé la zones de dunes sombres qui le sépare du pied de la montagne. Sur le flanc du Mont Sharp on distingue différents types de terrain comme indiqué sur les images suivantes. Le mont Sharp dont on n’aperçoit probablement pas le sommet caché derrière les premières pentes. Au premier plan, mais déjà à quelques kilomètres, la zone de dunes sombres. On distingue différents types de terrains sur le flanc de la montagne : un premier range de mesas et monticules, puis au-dessus (repère A) des terrains à stratification inclinée de la gauche vers la droite, puis encore au-dessus des terrains à stratification d’apparence horizontale (repère B). A droite la vallée d’écoulement, objectif de Curiosity, apparait probablement en deux endroits repérés [...]

Pour la troisième année consécutive, Promespace a organisé du 24 au 27 août un week end de conférences et expositions spatiales dans le jardin de l’enclos à Saint Maximin la Sainte Baume. Comme lors des deux premières éditions l’association Planète Mars y tenait un stand et a donné une conférence sur l’exploration de Mars. Le stand rassemblait les deux maquettes de base martienne, une maquette d’Opportunity et de Pathfinder, deux globes martiens, le Véhicule de Reconnaissance de Paroi dans la configuration des essais déroulés dans la grotte glaciaire de Dachstein fin avril et le ballon utilisé lors de la simulation d’exploration martienne dans la base MDRS de la Mars society en 2006 ainsi que nos panneaux de présentation. Mais les matériels qui ont attiré le plus d’attention ont été les deux scaphandres de simulation réalisés cette année par Armande Zamora et Patrick Sibon rencontrés en 2011 à Saint Maximin lors de l’édition précédente de la manifestation. 19h45 le 24 août : montage du stand avec l’aide [...]

Le 10 septembre, de 18h15 à 20h15, a lieu au Musée d’Histoire Naturelle de Berne une série de trois conférences ouvertes au public sur le thème de la recherche de la vie sur Mars. Cet évènement est organisé par la Mars Society Switzerland. Les trois intervenants prévus sont le professeur André Maeder, le Docteur Beda Hofmann et Pierre Brisson. Les interventions auront lieu en anglais. (Doc. Mars Society Switzerland) « La principale raison d’explorer Mars, c’est d’étudier une autre planète qui au début de son Histoire, a connu des conditions environnementales très semblables à celles de la Terre, pour voir si les mêmes causes ont produit un même effet : l’apparition de la vie. Pour en parler, la Mars Society Switzerland a invité le Professeur André Maeder et le Docteur Beda Hofmann. André Maeder est professeur d’astrophysique théorique à l’Observatoire de l’Université de Genève après avoir été Directeur de l’Observatoire de Genève, Président de la Commission de recherches de l’Université de Genève, [...]